Kako je započela najpoznatija zlatna groznica?
Sve je počelo 24. siječnja 1848., kada je James Marshall, radnik u Sutter's Millu u Kaliforniji, otkrio nešto što svjetluca u hladnoj zimskoj vodi. Zatim je pokazao grumen svojim drugovima i objavio da je pronašao rudnik zlata.
Ovo briljantno otkriće označilo je početak jednog od najznačajnijih događaja u svjetskoj povijesti, čiji utjecaj osjećamo i dan danas. James Marshall nastojao je svoje otkriće zadržati u tajnosti, no svjedoci događaja brzo su to ispričali svojim poznanicima, a glasina o zlatu u rijeci proširila se okrugom.Ljudi iz obližnjih naselja napustili su posao i krenuli u potragu za zlatom. Tako je počela zlatna groznica.
Prvi milijunaš u Kaliforniji
Dok su svi okolo tražili zlato, jedan poduzetni trgovac, Samuel Brennan, pronašao je drugi način da se obogati. Vodio je trgovinu u blizini Sutterovog mlina i radio kao novinar za lokalne novine. Kada je od radnika mlina saznao za nalazišta zlata, Brennan je odlučio od toga napraviti posao.
Počeo je prodavati stvari potrebne za rudare zlata u svojoj trgovini: kante, lonce, odjeću za traženje, zalihe hrane i još mnogo toga.
Da bi povećao potražnju za robom, pisao je o zlatnoj rijeci u svojim novinama. A uzbuđenje je dodatno podgrijao takvom PR kampanjom: napunio je bocu zlatnog pijeska i otišao u najbliži grad - San Francisco. Tamo je šetao ulicama mašući bocom, vičući za zlatom u američkoj rijeci. Prodajom u trgovinama Samuel Brennan brzo je postao prvi milijunaš u Kaliforniji.
Kako se kopalo zlato
Za vađenje zlata bili su dovoljni najjednostavniji alati: nešto što bi vam omogućilo da dođete do ležišta i kanta u kojoj možete ispirati zlato iz mulja. Svatko je mogao postati kopač zlata, porez se nije naplaćivao na pronađeno. Svatko je radio za sebe, ali su neki ljudi bili podijeljeni u grupe i nađeno zlato dijelili svima. Tijekom zlatne groznice rođen je kalifornijski poduzetnički duh.
Naravno, kopanje zlata od jutra do mraka bio je iscrpljujući posao, ali nada u bogaćenje tjerala je ljude da zaborave na san i odmor. Priče drugih ljudi koji su pronašli svoje bogatstvo u američkoj rijeci motivirale su rudare zlata da rade još više.
Na početku zlatne groznice svaki tragač iskopao je zlata u vrijednosti od 100 dolara svaki dan. Troje je tjedno "zarađivalo" 16 tisuća dolara. Došlo je do te točke da su ljudi pronašli grumenčiće veličine purećeg jajeta
Kopači zlata-doseljenici
Vijesti o zlatu koje se može uzeti besplatno nastavile su se širiti. Do kraja ljeta, prvi tragači za zlatom počeli su stizati izvan Kalifornije. Prvo su došli ljudi iz Oregona, zatim sa Sandwich Islands (sada Hawaii).
U jesen su novi kopači zlata stigli iz sjevernog Meksika, a zimi su mnogi ljudi došli iz Perua i Čilea u Južnoj Americi. Ukupno je 1849. u Kaliforniju stiglo oko 80 000 imigranata.
Usprkos tome, zlata je bilo dovoljno za sve, a svaki dan dolazilo je do novih otkrića. Sami razmjeri nalazišta zlata postajali su očiti.
Kad je nestalo zlata
Do 1850-ih tragači za zlatom već su pristizali iz cijelog svijeta - iz Velike Britanije, Europe, Kine, Australije, Sjeverne i Južne Amerike. Kad je prvi put otkriveno zlato, San Francisco je bio mali grad s oko 1000 ljudi. Nekoliko godina kasnije u njemu je živjelo više od 30.000 ljudi.Kalifornija je primljena u SAD kao 31. država 1850. godine tijekom zlatne groznice.
Ali pronalaženje zlata postajalo je sve teže i teže, često dani napornog rada nisu donosili ništa. Eksploatacija zlata dosegla je vrhunac 1853. Svake iduće godine zlata je bilo sve manje, ali je sve više ljudi dolazilo u Kaliforniju okušati sreću. Kao rezultat toga, tisuće razočaranih kopača zlata vratilo se kući ne pronašavši ništa vrijedno.
Druge zlatne groznice
Bilo je i drugih masivnih rudarenja zlata u SAD-u, uključujući i prije kalifornijske zlatne groznice. Godine 1799. u Sjevernoj Karolini sin jednog farmera pronašao je komad zlata u potoku, zbog čega ga je tražilo 30.000 ljudi. A nakon Kalifornije, tragači za zlatom radili su u Coloradu i na Aljasci.
Valja napomenuti da zlatna groznica u Kaliforniji nije najveća. Gotovo 160 godina prije nje, 1690-ih, više od 400.000 tragača za plemenitim metalom iz Portugala i 500.000 robova iz Afrike otišlo je u planine Minas Geraisa, gdje je otkriveno veliko nalazište.
Jedno od lokalnih naselja - Vila Rica, što u doslovnom prijevodu znači "Bogati grad" , postalo je središte groznice, zahvaljujući kojoj je 1712. godine steklo službeni status grada. Osim toga, upravo je veliki financijski tok usmjeren prema jugoistočnim kolonijama u razdoblju aktivnog iskopavanja zlata uzrokovao da Rio de Janeiro postane glavni grad Brazila. Ukupno je brazilska zlatna groznica trajala preko 30 godina.
Rusija je također imala svoju zlatnu groznicu: 1830-ih plemeniti metal se tražio u zapadnom i istočnom Sibiru.