Prve dražbe temeljile su se na tržnicama, gdje je svatko imao priliku cjenkati se za predmet koji ga je zanimao. Kako su ljudi postajali sve zahtjevniji za luksuznim predmetima i kolekcionarskim predmetima, počele su se pojavljivati takozvane aukcijske kuće koje su nudile antikvitete, nakit, namještaj i umjetnička djela.
Danas su aukcije sastavni dio svijeta nakita. Ondje se održavaju najveće povijesne rasprodaje najskupljeg nakita i unikatnih dragulja. Riječ je o najstarijim aukcijskim kućama koje još uvijek imaju značajnu ulogu na tržištu nakita.
Engleska aukcijska kuća Sotheby's
Prve Sotheby's aukcije održane su u Londonu još u osamnaestom stoljeću. Svoju djelatnost započeo je 1744. godine prodajom rijetkih knjiga. Sada ova trgovačka kuća ima više od stotinu ureda širom svijeta. Ovo je prva aukcija koja je otišla "online" i postala međunarodna.
Osnova trgovine kod kuće su luksuzni predmeti, antikviteti. Sotheby's je specijaliziran za industriju nakita. Ne samo luksuzni nakit poznatih marki, već i najrjeđi predmeti povijesne vrijednosti, na primjer, nakit ruske carske obitelji ili blaga, dolaze na aukciju.
Moderna aukcijska kuća Sotheby's svake godine proda više od 250 000 umjetničkih djela. Prema službenim podacima, u 2018. prihod tvrtke iznosio je više od milijardu dolara, a neto dobit 108,6 milijuna dolara.
Osim održavanja aukcija, Sotheby's prihoduje od privatne prodaje, konzultantskih usluga, vlastitih ulaganja u druge tvrtke, kreditnih usluga i maloprodaje elitnih vina.Glavni dioničar tvrtke je Arnaud Bernard, milijarder i predsjednik grupe kompanija LVMH (Louis Vuitton Moet Hennessy).
Engleska aukcijska kuća Christie's
Christie's je osnovan na isti način kao i Sotheby's u 18. stoljeću, dvadeset godina kasnije od svog prethodnika, ali se njegov promet smatra najvećim. Ova aukcijska kuća izvršila je mnoge povijesne prodaje kojima su se hvalili veliki vladari.
Svakog dana Christie's napravi najmanje dvije prodaje poznatih i traženih antikviteta, namještaja, nakita, starinskih automobila, posuđa i drugih dragocjenosti. Najneobičniji predmeti uključuju meteorit vrijedan 250.000 dolara pronađen u Đavolskom kanjonu, automatsku stolicu Stephena Hawkinga od 393.000 dolara i disertaciju znanstvenika vrijednu preko 700.000 dolara.
Rezultat 2018. je prihod od 7 milijardi američkih dolara. Najskuplja prodaja Christie'sa bila je ona koja je predstavljala imovinu obitelji Rockefeller, donijevši više od 835 milijuna dolara.
Engleska aukcijska kuća Bonhams
Ova trgovačka kuća jedna je od tri najpoznatije i najstarije aukcijske kuće. Aukcija Bonhams pojavila se krajem 18. stoljeća, odnosno 1793. godine. I baš kao ranije otvorene trgovačke kuće, bavio se antikvitetom knjiga. U devetnaestom stoljeću, aukcijska kuća značajno je porasla zajedno sa svojim asortimanom.
Sada Bonhams trguje s više od 70 različitih grupa proizvoda, što uključuje rijetke umjetnine, glazbene instrumente, vina, sve vrste dizajnerskih predmeta, nakit i drago kamenje.
Aukcijska kuća ima devet trgovačkih podova u gradovima kao što su London, New York, Hong Kong, Edinburgh i Sydney. Sjedište tvrtke nalazi se u Londonu. Bonhams provodi više od 700 trgovačkih poslova godišnje. U 2017. aukcijska kuća ostvarila je više od 567 milijuna dolara prihoda (više od 50.000 prodanih lotova).
Aukcijska kuća je 2018. prodana britanskom privatnom kapitalnom fondu. Bonhams je prije bio u vlasništvu bivšeg vozača utrka i bivšeg izvršnog direktora Christie'sa Roberta Brooksa i nizozemske obitelji Louwmans, koja vodi jednu od najvećih autokuća u Nizozemskoj.
Aukcijska kuća Phillips
Gotovo iste dobi kao i Bonhams, aukcijsku kuću Phillips osnovao je bivši zaposlenik Christie'sa Harry Phillips 1796. godine. Dugi niz godina tvrtka je bila prilično mala, ali je krajem 20. stoljeća aukcijska kuća dosegla međunarodnu razinu, stojeći na istoj razini s već dobro poznatim tržišnim divovima - Sotheby's i Christie's.
Najčuvenija prodaja aukcijske kuće Phillips dogodila se 2000. godine - tada je poznata slika Kazimira Maljeviča "Suprematistička kompozicija" otišla pod čekić, a njezin je trošak iznosio 17 milijuna američkih dolara. Važno je napomenuti da su se, prema stručnjaku za antikvitete Dmitriju Butkeviču, mnoge rekordne prodaje ruskih umjetnina dogodile unutar zidova Phillipsa.
Između 2001. i 2012. aukcijska kuća se zvala Phillips de Pury, nakon spajanja sa švicarskom tvrtkom Simon de Pury & Luxembourg. Krajem 2012. godine, nakon odlaska Simone de Pury, tvrtka je vratila ime na Phillips.
Danas aukcijska kuća prodaje umjetnine i luksuzne predmete u sljedećim kategorijama: suvremena umjetnost, fotografija, dizajn, nakit, satovi.
2018. bila je nevjerojatna godina za Phillips u smislu prihoda, s aukcijskom kućom koja je prodala umjetnine i kolekcionarske predmete u vrijednosti od 916 milijuna dolara. Iznos je rekordan u cijeloj 220-godišnjoj povijesti.
Švedska najstarija aukcijska kuća Stockholms Auktionsverk
Posljednje, ali ne manje važno, Stockholms Auktionsverk jedna je od prvih aukcijskih kuća na svijetu. Njegova povijest započela je 1674.Do danas tvrtka obavlja više od 75 trgovačkih transakcija godišnje. Stockholms Auktionsverk ima urede u mnogim europskim prijestolnicama.
Obilježje aukcijske kuće je usmjerenost na različite teme i razdoblja. Trgovačka kuća jednom godišnje održava takozvanu rusku aukciju na kojoj izlaže razne komade namještaja, interijera, nakita, posuđa i predmeta likovne i primijenjene umjetnosti.
2014. danska aukcijska stranica Lauritz.com postala je vlasnik Stockholms Auktionsverk. To je tvrtki iz Stockholma dalo priliku da svoje dijelove istovremeno stavi na offline i online aukcije.
Ukupni prihod aukcijske kuće u 2019. iznosio je oko 54 milijuna dolara.